荻田：大学2年のときに、学内で「エアライン入門講座」が開講されていること知り受講してみました。そのときはCAになりたいという気持ちはなく、マナーや接客技術を身に付ければ将来役に立つ。そんな理由でした。でも、レッスンに通ううちに、だんだん航空業界への興味が湧いてきたのです。

2年生の8月から1年間、カナダのオカナガン大学に留学しました。その帰路に「出会い」があったんです。
利用したデルタ航空に年配の男性CAが搭乗していたのですが、近くの座席の方が年齢を訊くと、なんと70歳！　でも、年齢を感じさせず、動きがスマートで紳士的。日本語がとてもお上手なんです。その姿がかっこよくて「CAっていいなあ」と憧れるようになりました。この出会いが、CAへの決意を固めてくれたと思います。

「学生時代にいちばんがんばったこと」として、留学先でのエピソードをあげました。留学先のオカナガン大学では、文化祭で留学生たちが自国の紹介をするイベントがあったのです。そこで、私は日本人留学生17名に声をかけ、AKB48の歌とダンスを披露。企画も振り付けもすべて私がやりました。大変だったけれど、カナダの人たちは、AKB48のようなパフォーマンスを見たことがなかったようで、大受け。とても喜んでくれました。

その出来事を文章にしたのですが、「気持ちが入ってない！」と言われたんです。事実を伝えることも重要だけど、そのときに“何を感じ、どう行動したのか”を表現することが肝心。それをドラマチックに伝えなさいと言われました。物事を表現することの難しさが、身に沁みてわかりました。

———CAにとって、重要なのが英語の勉強。国際線で活躍するCAにとって英語は必須です。荻田さんも英語では苦戦。独自の勉強法で克服していきます。

荻田：2年生の夏、TOEICを受験したのですが、375点しか取れなかったんです。その頃は、まだCAを志望していなかったので、本格的にビジネス英語を勉強していませんでした。ですので、留学した当初はホストファミリーの日常会話もわからない状態。愕然としました。これじゃダメだ！と、まずは留学先で出される宿題を漏らすことなくやりました。

英語の勉強でよく使ったのが、映画のDVDです。英語字幕を見ながら和訳したり、反対に日本語字幕を表示しながら、英訳をしてみる。わからない単語が出てくれば、すぐに辞書で調べる。好きな映画を教材にして、徹底的に勉強していきました。私は文法が苦手なので、TOEICの受験前は集中的に文法をやる。そういうやり方で、1年間の留学終了時には、スコアも300点以上アップ。695点になりました。

———面接の前後には、必ずゼミの指導教授である足立先生に電話をしていた荻田さん。足立ゼミは、これまで多数のCAや航空関連企業への合格者を輩出しているゼミ。応援のネットワークも強固です。

荻田：電話をすると、足立先生はどんな状況でも「大丈夫だから」と励ましてくれます。声を聞くと気持ちが落ち着きました。
最終面接の直前のことですが、私は身体検査に対して神経質になっていたこともあり、先生にお電話をしたとき、声を聞くなり号泣してしまったんです。先生は「とりあえず全力を出し切ってこい」と背中を押してくれました。精神的にとてもサポートしてくださいました。

ゼミの一学年上に、ANAに入社した先輩がいらっしゃるんですが、「SPI対策はしっかりした方が良い」「笑顔が大事」と、いつも細かいアドバイスをしてくださいました。エアラインスクールを受講していた仲間とは、SNSでグループを作って励まし合っていました。

他の職種もそうでしょうが、CAの就職活動というのは、本当に厳しいものがあります。CAの世界をご存じの先生や先輩、仲間がいなければ絶対に内定は無理だったと思います。ひとりでは太刀打ちできなかった。それが、就職活動してみての正直な感想です。