こんにちは、神尾ゼミナール２回生の山口由華です。ビクトリアへ来て約４ヶ月、時の流れは早いものであっという間に１２月になり、２０１８年も残すところわずかとなりました。と、いっても、これをご覧になるときには、２０１９年になっていることと存じます。

　さて、無事に２０１８年のセメスターが終了しました。それと同時に３ヶ月間一緒に頑張ってきたクラスメイト、先生、友人との別れもありました。
　１２月初旬にセメスターの締めくくりとして、Farewell Dinner、日本でいう送別パーティーがありました。パーティーでは、ディナーを楽しみながらmusic classを選択していた生徒が歌を披露したり、代表の生徒がスピーチをしたりするほか、成績発表（ちなみに、私はしっかり合格していました（笑））や、記念写真の撮影などがありました。
　私の周りでは、別れの寂しさから、泣き出す人が続出。私は、最後まで“これが最後だ”という実感が全く湧かず、泣きませんでした。というより、泣けませんでした（笑）。
　しかし今振り返ると、世界にはたくさんの国がある中で、カナダのビクトリアという土地で偶然出会い、３ヶ月という限られた時間でしたが、ともに切磋琢磨した仲間との時間は本当にかけがえのないものになりました。そんな最高に素敵な仲間との別れはとても寂しく、悲しいものです。
　しかし、出会いがあれば、別れもあるといいます…。たった３ヶ月、されど３ヶ月、こうして素晴らしい仲間と出会い、同じ時を過ごせたことに感謝し、またいつの日か再会し、お互いのさらなる成長を見せられたらと思います。

　それはさておき。あっという間に時が過ぎ、クリスマスイブには、ホストファミリーとその親戚とともに、ビクトリアで有名な観光スポットでもあるThe Butchart Gardens（日本でいう“なばなの里”のようなところ）にイルミネーションを見に行きました。
　その後、他の家のデコレーションも見に行くことになり数件見て回り、帰宅。そして、子供たちはサンタクロースにクッキーと飲み物を用意し、就寝。一息ついたのも束の間、ホストマザーとホストファザーが「プレゼントを用意するから手伝って」と頼まれ、できることは何でも経験しておきたいと楽しむ気持ちで承諾し、一緒に用意することに。
　しかし、その直後に、手伝ってと言われた意味が分かる程の大量のプレゼントが出てきてびっくり、これがクリスマスの本場のクリスマスの文化か…、と受け入れつつも何も言葉が出てきませんでした（笑）。

　そして、いよいよプレゼントの開封大会スタート。しかし、ここで再び衝撃的出来事が！！！普通、日本人の感覚なら、プレゼントは“1人一個”ですが、カナダやアメリカでは、1人に対してのプレゼントがいくつもあるのです！！！！！！
　これぞ、クリスマスドリーム！やはり全てがスケールが違います。さらに、ホストマザーやホストファザー、そして私にもプレゼントが！日本ではしませんが、折角の機会なので、カナダ流に私も大胆に包装をビリビリと破って楽しみました（笑）。気持ちよかった。
　そして、家族や親戚が集まりクリスマスパーティーをすることになっていたので、息つく暇もなく、準備をしていると、いつの間にかホストファミリーの家族や親戚たちが大集合。みんなで、ディナーを食べたり、ゲームをしたり、再びプレゼント開封大会が開催されたりと、とても楽しいクリスマスを過ごすことができました。また、翌日はホストファザーの親戚とのパーティーがあったためそちらも参加し、本場のクリスマスを大満喫。

　クリスマスというカナダの人にとって特別な時間をともに過ごし感じたことは、クリスマスは家族との時間を大切にし、お互いに感謝しあう素敵な文化であるということ。日本よりも感情表現が豊かな国柄ということも関係していると思いますが、こういった子供も大人も一緒になって家族との時間を大切にする文化はとても良い文化だと感じました。
　日本でクリスマスをまともに祝ったことのない私にとっては、本当にこの体験はここでしかできないことであり、私にとって貴重な経験となりました。

　気がつけば、クリスマスの話題だけで盛り上がってしまいました（笑）。まだまだお伝えしたいことは山積みですが、これ以上話すと長くなりそうなので、今回はこの辺で失礼したいと思います。また来月、残りのお話と、新しく始まるセメスターについてお話できたらと考えていますので、お楽しみに！それではまた来月。

　See you next month!