関西 機械要素技術展は、軸受、ベアリング、ねじ、ばねなどの機械要素や、金属、樹脂に関する加工技術を一堂に集めた西日本最大の専門技術展であり、毎年設計・開発、製造・生産技術部門を中心とした製造業ユーザーが多数来場し、出展企業と商談を行っています。この展示会は、ものづくりの最先端技術が一堂に集まる展示会として、西日本ユーザーにとっては欠かせない場として定着しており、今年度は2014年9月24日(水)〜26日(金)の3日間開催（主催：リード エグジビション ジャパン株式会社）され、932社（同時開催展を含む）が出展、約36,000名の専門家・ユーザー・行政担当者が来場しました。

　三木ゼミが2014年度前期に校外学習でお世話になった企業や支援機関の中では、太陽パーツ株式会社(2014/6/4 本社訪問)、智頭電機株式会社(2014/8/19 夏季海外研修でタイ工場訪問)、大阪府商工労働部(2014/5/15 MOBIO訪問)が出展していました。

　私たちは今回、大阪で行われている関西機械要素技術展を見学に行きました。会場に到着すると、夏季海外研修において出展者側の立場で参加した香港フードエキスポの雰囲気に似ていて気持ちが高揚し、「見学者側からの立場(で参加するの)がとても新鮮」と思わず口をついて出てしまうほどでした。
　この関西機械要素技術展も香港フードエキスポと同じように、たくさんの企業さんがブースを出して自社の製品をアピールするといったものでした。中には地方公共団体(県や市)が出しているブースもありました。
　私はまず中小企業のブースが比較的多いエリアを見学したのですが、中小企業では、私たちが前期で訪問したものづくり企業の多くがそうであったように、溶接技術や切削技術などで他社にはない強みを持った企業が多く、それらの企業が熱心に顧客獲得のためにアピールしていました。

　ものづくり企業とは少し違いますが、今回の校外学習では私の中で新しい気づきがありました。そのブースは中小企業エリアの真ん中より少しずれた場所にあり、たくさんの農作物と花が置かれた愛知県の田原市というところのブースでした。機械要素技術の展示会に農作物と花を置いてアピールしているブースに初めは興味を持てなかったのですが、なぜそのようなことをしているのかと不思議に思い、実際に田原市の加納さんにお話を伺ってみました。田原市は愛知県の南の方に位置しており、「車の街愛知県」という現代の人が持っている意識とは正反対に田んぼや畑が広がる、農業が発展した街です。田原市自体の活動としては、近年世界で問題となっている地球温暖化と自市の象徴とも言える農作物や花をマッチングさせて相乗効果を実現しようとしているものです。簡単に説明すると、地球温暖化の原因となるCO2を肥料のようなものにすること(物質化)で、農作物や花等の光合成で得る二酸化炭素とは別に二酸化炭素摂取量を増やし、成長を促進させるといったものです。この仕組みには正直感激しました。ですが、現段階でこの活動は田原市の到達目標に対し2割程度しか実現されていないとのことです。私は田原市がなぜ機械要素技術展に参加したのかが気になり質問してみると、「これからの日本経済は落ちていく一方であり、国民(市民)の稼ぎが減ると街に元気がなくなり衰退していく。そのため田原市自身も街(地方)として外に出て行かなければならなく、田原市を知ってもらうために今回の機械要素技術展に参加を決めた」とのことでした。地方が外に出て行かなければいけないという認識は元々ありましたが、最近は企業の海外進出という部分に着目していたので、ふいをつかれたようにすごく心に響きました。
　見学時間が授業時間の都合上短かったことと、機械自体に興味はあっても実際に部品の構造や技術的なことは分からないため、「機械要素技術」という面では大きな学びはなかったかもしれませんが、地方が強みを活かし外へ進出して行こうとしている実態を直接的に知ることができ、私自身は良い学びができたと思っています。
　田原市の加納さん、貴重なお話ありがとうございました。