幼少期からサッカーを始め、「大塚製薬サッカー部（現・徳島ヴォルティス）」に所属し、プロサッカー選手としてキャリアを積んでいた。
2018年に西日本大学選抜U-19の監督として世界大会に参加した際、指導者としてのやりがいを感じるとともに、偉大なサッカー指導者たちとの出会いから自らの未熟さに気づいたことが、研究者の道へ進むきっかけとなった。
現在は総合情報学部でデータ分析のスペシャリストとして活躍する上赤坂准教授。「データ分析がもたらす、新たなサッカー戦略」について語ってくれた。その真相とは…。

聞き手：そんな気持ちを重要視されている先生が、真逆の「データ分析」を研究するきっかけは何だったのですか？

上赤坂：それは、2018年のゴールキックのルール改正です。
これまでゴール前に広がる「ペナルティエリア」には味方も入れなかったのですが、改正後には入れるようになりました。
その時、ふと思ったのです。
相手にゴールを決められた後、キーパーは当たり前のようにロングボールを出すけれど、もしかしたらペナルティエリアにいる味方に向かって、細かくパスを出し、ボールをつないでいった方が有効なのじゃないかって。

聞き手：でも、ロングボールを出した方が自チームのゴールに近づきますよね？

上赤坂：想像してみてください。
ロングボールを蹴った後、味方と敵で空中戦になるでしょ。
つまりはボールを支配できる確率は50％。
けれど、近くにいる味方にパスを出したら支配率は100％。
その後、敵に取られて反撃にあう可能性もありますが。

聞き手：たしかに！支配率は100％ですね！

上赤坂：細かくつなぐパスが有効なのか、はたまた、それは空論なのか気になって。
実際に2年間で2500本のゴールキックの映像を見て、データ分析しました。

聞き手：2500本？半端ないですね！

上赤坂：結論としては、ロングボールを出すよりも、パスをつなぐ方がゴールに結びつく可能性が高いという結果が見えました。
現在、阪南大学サッカー部の副顧問として学生たちにサッカーを教えていますが、試合ではロングパスを蹴らないように指導しています。その方が、チームの勝ちに近づくとデータが教えてくれているからです。

聞き手：そういったデータ分析をする力は、学生たちが社会に出た後も役に立つと考えていますか？

上赤坂：データを分析する力は、自分を分析する力になると私は考えています。「仕事で失敗した」、「怒られた」など社会に出た後も様々な問題は起こると思います。そのときに「仕事で失敗したから次頑張ろう」ではなくて、なぜ失敗したのか、どこがダメだったのか。自分を深掘りしていくことが、まさにデータ分析と同じです。客観的に自分を分析する力になると思います。

聞き手：社会を生き抜く力になるのですね。

上赤坂：データ分析って本音を言うと忍耐が必要な作業なのですよ。1試合90分を見るとなると、ものすごく集中力がいります。
けれど、確実に言えるのは、きちんと試合の振り返りを行なっている学生は伸びている子が多いです。
人が成長する上で1番重要なのは、自分をとことん知ることなのかもしれないですね。