一口にデニムジーンズといっても、実に多彩な形や種類があり、その豊かさに胸が躍りました。体験では、自分でボタンを取り付けることができたため、市販のデニムにはない個性を加えたいと思い、桃太郎をイメージしてピンクのボタンを選びました。ボタンを留める機械は想像以上に年代物で、そのレトロな雰囲気に驚かされました。さらに、ボタンを取り付けるには相当な力が必要で、簡単にはいかない作業でしたが、その分、ものづくりの奥深さを実感できた貴重な体験となりました。

ジャパンブルーでは、デニム生地を織る機械を見学させていただきました。最先端の技術を駆使した最新の機械が並んでいると勝手に想像していたのですが、実際には思いのほか古い織機が使われており、その光景に驚かされました。話を伺うと、新しい機械では再現できない独特の風合いや、セルビッチ（生地の端にあしらわれた縦のライン）を生み出すため、あえて昔ながらの織機を使用しているとのことでした。この織機は、日本各地の工場を探し回り、ようやく導入したものだそうです。ゆっくりと丁寧に織り上げるため、一日に生産できる生地の量は限られています。そのため、ジャパンブルーのデニムは高価なのだろうと納得しました。

今回のフィールドリサーチを通じて、一本のデニムが完成するまでに、多くの職人たちの技術と情熱が注がれていることを改めて知りました。児島の地には、ものづくりの伝統と革新が息づいています。ぜひ、また訪れたいと思いました。

穐本 こころ、 近藤 愛華、 大西 蓮、 小幡 大我、 玄山 美南、 清水 大空、 下前 翔也、 曽根 碧斗、 田代 拓土、 辻本 匠、 名越 美咲、 平野 獅、 吉野 賀奈太