清水ゼミは「関西の食文化」のテーマに参加し、昨年11月に３年生による「堺こんぶウォーク」を実施。そして今回は２年生による「五感で感じる伝統の酒」だ。昨年４月から入念に企画を検討し、チラシ作り・配付・山野酒造との打ち合わせなどを経て10ヶ月、ついにツアー当日を迎えた。天気にも恵まれ、午前９時には集合場所の京阪交野市駅に20名の日本酒ファンが集合。清水ゼミの福崎美帆さん（２年生）と交野市星のまち観光協会の佐々木克己さんが参加者に挨拶して、ツアーがスタートした。

山野酒造は東北の南部杜氏と地元の杜氏との混成チームであり、最も伝統的で大変な手間と労力を必要とする生酛（きもと）と呼ばれる製法で酒母を造っている。戦後は精米技術が発達し、吟醸や大吟醸など端麗で辛口な酒が好まれる傾向がある。確かに飲みやすいが、味に奥行きはあまりない。高知などお酒をたくさん飲む地域のお酒は辛口が好まれるが、ゆっくり飲むには甘味・旨味のあるお酒が向いているので、自分の飲み方に合ったお酒を選んだ方がお酒を楽しめるそうだ。最近は日本酒離れが進んでいて、最盛期の昭和1973年と比較すると出荷量が35%にまで減っているという。


時には真面目に、時にはユーモアを交えた山野社長の絶妙な語り口に、どんどん引き込まれる参加者。改めて日本酒がいかに素晴らしいかを再認識できる機会となった。

日本酒の製造工程について基礎知識を聞いたところで、酒蔵見学へ。木造の酒蔵に一歩足を踏み入れると、日本酒の香りがたちこめる中に大きなタンクがいくつもそびえ、脇には蒸し上がった米や麹室から出たばかりの出麹（でこうじ）が箱に入って並んでいる。米や麹の味見をしたり、はしごに昇って仕込み中のタンクの中を見たり、香りの違いを楽しんだりと、なかなか味わえない体験ばかり。ここでも山野社長のきめ細かな解説があり、「早朝の静かな時間にはタンクからお酒のふつふつという音が聞こえますよ」との言葉には一同が日本酒へのロマンをかき立てられた様子だった。
酒蔵を歩いて見て回ることで、山田錦という米が、多くの人の手と自然の力によって日本酒へと成長するプロセスを体感できた。

リーダーの福崎さんは「最低10名は集めなくてはと思っていたのに、20名とは本当にうれしいです」と感想を述べてくれた。企画が動き始めたときは、山野社長にメールや電話で連絡するのにも緊張していたという。「社長と仕事の打ち合わせをする経験が無かったので……。でも山野社長のお人柄もあって、徐々にコミュニケーションが取れるようになりました」。またチームメンバーに仕事を頼むことで、ディレクションする力も身についたという。「大阪からの参加者の方が多かったのですが、ツアーを楽しんでいらっしゃる様子を見て、地域振興の大切さを実感できました。どんな仕事に就きたいかはまだ定まっていませんが、自分の住む地域を好きになれるような活動はずっと行っていきたいです」と将来の目標も見えてきたようだ。

参加者の方々にも企画意図は十分に伝わっていた。「酒蔵見学の経験はあるが、こんなに充実した内容は初めて」「やっぱり日本酒は最高。世界遺産にしたい」「北田家住宅を見学できて良かった」「スタッフ（ゼミ生）も親切」とツアーの感想を語ってくれた。

ガイド役を務めた山野社長は「しっかりと企画を立ててくれたので、不安もなく当日を迎えられました。特に若い人の日本酒離れが進んでいるので、大学生と一緒にこうした企画を進めることで若いファンを獲得できればうれしいですね」と見学ツアーの意義を語ってくださった。

清水准教授からは「福崎さんたち２年生のクラスはAO入試組でクリエイティブ精神あふれるメンバー揃い。きっと自主的に良い企画を作ってくれるはずと期待していました。今日ツアー本番を体験し、反応を見ることでさらに勉強になったと思います。初めての試みとして大成功だと思いますが、20代の参加者を獲得できなかったことは課題ですね」と高評価ながらも、さらなるパワーアップを期待する。 「地域振興に欠かせないのは、今回の佐々木さんや山野社長のように、地元の方が案内役を務める“着地型ツアー”。 行政と民間企業と大学が同じ目的に向かって連携すれば、きっと感動につながるはず。これからも楽しんで取り組んでほしいです」。 清水ゼミは、今後も関西の地域振興に欠かせない存在となりそうだ。