観光というと、余暇活動のイメージが強いですが、観光には産業や異文化体験など、多様な側面があります。この多様性を分析・解明することが、阪南大学国際観光学部の学びです。
　従来、魅力的な観光資源の周りに飲食店や土産物店などを集める、「観光地づくり」が行われてきました。しかし、「観光地」と呼ばれない地域であっても、魅力的な資源があれば、人びとはそこを訪れます。こうした魅力を活かしてまちづくりを進めることを「観光まちづくり」と呼んでいます。それでは、地域の魅力をどのように引き出せばよいのでしょうか。
　例えば、北海道南西部にある黒松内町は、かつて典型的な過疎地域でした。そこで、町内にある「北限に自生するブナ林」に着目し、ブナ林を保全しながら活用するビジョンを策定し、それに基づいて施設を整備したり、特産物を開発したりしました。その結果、現在の黒松内町は「ブナ北限の里」として知られ、観光客が増えただけでなく、移住者も現れるようになりました。

　また、北海道東部に位置する標津（しべつ）町は、酪農業とサケ漁業を基幹産業とする地域です。サケ漁業を取り巻く環境が大きく変わる中で、「サケ＝漁業者のもの」という考え方から、みんなで守り育てる資源という考え方に変化していきました。すると、サケだけでなく、「サケの育つ自然環境」が大切であるという考え方に広がり、今ではさまざまな体験型観光や特産物開発が進められる地域になっています。